近年人工智能和虛擬科技突飛猛進，又有元宇宙的熱潮，虛擬網紅成為不少網友的追隨對象。在香港，虛擬網紅又稱為虛擬KOL，它們是由動畫及電腦科技設計而成，背後有製作團隊在社交網站上經營它們的形象，以及負責控制它們跟網友互動。既然是虛擬，當然在現實世界不存在，但它們的言行卻在社會上有不少影響力。虛擬KOL最初只是一些唱歌跳舞的網上藝人，接着發展為VTuber，即YouTube上的主播，近年更成為虛擬模特兒、產品代言人及網絡意見領袖。它們在生活各個層面提供意見，除了介紹服裝打扮和消費情報，還鼓吹各種生活方式，甚至表達政見。日本一位虛擬KOL就在Instagram上說要支持「黑人的命也是命」運動。這些虛擬KOL比真人網紅更受品牌公司歡迎，因為它們的形象、性格及推廣內容，可以產品及宣傳的需要來設計，言行亦受百分百控制，不會像真人KOL那樣有自由意志及說錯話。
根據內地的調查，虛擬KOL的愛好者中，超過九成是十九至三十歲的年輕人。在香港，不少學生有喜歡的虛擬偶像。作為家長及老師，最好能提醒一下年輕人，每位虛擬KOL的製成都有特定的商業或宣傳目的，背後均有操控團隊。虛擬KOL的性格和宣揚的生活方式都是虛構的，但推銷的產品卻在賺大家的錢，宣揚的意念及價值觀都在影響着人們的思想。如果一個網紅犯法，警方可拘捕他，但如果一個虛擬KOL在網上做壞事，如何按現行法律越境追究？似乎還未弄清楚。我的一些學生也追隨虛擬KOL，但會提防不要讓它們損害自尊心。因為它們的美貌、身材及才藝都是精心設計出來，凡人難以達到。與它們打交道，需要有醒覺性，不能把虛擬當作真實。
李月蓮教授 │ 香港浸會大學新聞系教授，曾任職多間傳媒機構，現為教育局資訊科技教育督導委員會委員，研究領域涵蓋傳媒教育、數碼世代和新聞網站，身兼香港傳媒教育協會副主席，多年來積極推動本港傳媒教育。
