爸爸媽媽有這樣的經驗嗎？ 孩子玩「煮飯仔」時， 對着空氣說話， 彷彿在跟朋友傾談一樣；吃飯時又鬧彆扭， 要求爸爸媽媽為「朋友」留座。三至七歲的幼童為自己創造想像玩伴其實不屬罕見。讓我們藉着認識這位假想朋友，進入孩子的世界，瞭解如何促進他們在成長階段的社交及情感發展。
根據著名心理學家皮亞傑的兒童認知發展理論，三至七歲的兒童正處於前運思期──該階段的兒童幻想力豐富，具備一定的語言表達能力，但邏輯思維尚在萌芽，很多時仍未能清楚區分想像和現實，所以有時會把自己的幻想當成現實說出來，令父母感到疑惑。
三至七歲的小朋友好奇心旺盛，熱衷於透過模仿或角色扮演，學習和認識各種事物，同時也開始享受與其他年齡相近的孩子玩耍和分享。有些時候，假想朋友反映了小朋友的內心渴求：或是因為剛到幼稚園上學，需要適應和學習的東西霎時變多，因此找來一位無所不能的玩伴，為自己分擔煩惱，或因父母或朋友未能時時刻刻陪伴在旁，所以創造一位隱形朋友，為自己排解寂寞或助他們吸引父母注意。部分幼童則是出於羨慕哥哥姐姐有朋友，於是模仿他們的社交行為，渴望感受其中樂趣。
父母應如何看待孩子的假想好友？教育心理學家指，三至七歲的孩子會有假想朋友實屬十分正常。這一方面反映他們的成長需要——渴望主導人際互動，並發展想像及創造力，另一方面， 也透過幻想進行自我調適。而父母對他們的幻想表示尊重和接納，不想方法拆穿，亦是對孩子的一種尊重。隨着孩子的認知能力漸趨成熟，便能逐漸分辨現實和幻想，不再依賴假想朋友。若孩子沒有家族性精神病史或曾經歷創傷，爸爸媽媽不需過分擔憂孩子有假想朋友，有時父母甚至可以藉由這個假想朋友，幫助孩子養成好習慣，例如可跟孩子說：「小文（孩子的假想朋友）真乖，把蔬菜全部吃掉了，你也能做到嗎？」或「不如你跟小文比賽，看看誰能最快把校服穿好？」透過這樣的方式，孩子往往更願意配合。
當孩子提起他的假想朋友，父母可以跟孩子討論這位朋友，從中增加對孩子的理解，同時每天也可抽時間跟孩子單獨談話，聽他細訴令他興奮或擔憂的事情，用行動向孩子表示關心，紓緩孩子的孤獨感，自然能助他們減少對假想玩伴的依賴。父母也可藉着跟孩子一起玩角色扮演遊戲，教導他們用語言來表達自己的感受、需要和想法。發現孩子有假想朋友，父母適宜先瞭解孩子的社交生活及認知發展情況，如果一切正常，我們不妨把握這個機會，透過假想朋友瞭解孩子，陪伴他們正面應對生活中的起伏。
鳴謝：協康會教育心理學家葉杏泠小姐。
