小朋友們或許有聽過蒙特梭利教學法，甚至小時候已經在唱遊班或幼稚園體會過這種教學法。但你們又知不知道這種教學法的由來？蒙特梭利教學法的始創人名叫瑪麗亞‧蒙特梭利博士（Dr. Maria Montessori），現在就為大家介紹這位從醫生變成偉大教育家的傳奇博士。
瑪麗亞‧蒙特梭利博士1870年出生於意大利安科納省，父親是軍人，母親是一名虔誠的天主教徒。作為獨生女的她從小受到父母寵愛，並在良好的家庭教育下成長。26歲她以第一名的成績於羅馬大學醫學院畢業，成為意大利歷史上首位女醫學博士，隨後成為了羅馬大學精神科診所的助理醫生。期間她開始對智障兒童產生興趣，並學習了美國精神病專家愛德華 ‧ 塞金和法國醫學家伊塔爾的理論和方法，開始對智力障礙兒童的神經與心理疾病進行研究，並積極研究將智力障礙兒童的教學法套用到正常兒童的可能性，她深信：「一個智力有缺陷的人應該解決的是教育問題，而非醫學上的問題。」1901年她回到大學修讀教育病理學和教育哲學，並於1904年成為羅馬大學的人類學教授。
1907年她毅然放棄了大學的教職位，轉到羅馬貧窮的聖洛倫索區，建立兒童保育機構Casa dei Bambini（意思是「兒童之家」），為60名地區孩子服務；隨後再成立了第二及第三所兒童之家，幫助更多有需要的兒童。期間她根據自己的觀察，結合她的心理學背景，和她對兒童教育能創造更美好社會的信念與憧憬，建立出一套完善的教材、教具和方法，成為蒙特梭利教學法。她認為：「我們應該拋棄已經存在的教條思想，盡可能讓孩子獲得完全的自由。」這樣是為了允許兒童個性得到發展，讓他們可以按自己的成長步調發展內在需要，在展露個性的時候不會受到任何阻礙。她尤其着重於兒童的早期教育，從感覺訓練至智力訓練，從鼓勵自由學習、創造精神至建立自律、獨立性和專注性，配合兒童成長必經的敏感期，啟發兒童自身的天賦潛能。
瑪麗亞‧蒙特梭利博士被譽為20世紀歐洲和世界最偉大的、科學的和進步的教育家之一，她更分別於1949年、1950年、1951年三度獲得諾貝爾和平獎提名。蒙特梭利教學法充滿遠見與先鋒精神，為了傳播這套以兒童心理為本的教學法，瑪麗亞‧蒙特梭利博士於不同地方舉辦過多場教師培訓課程及講座，目的是為了讓教育者瞭解到自己的職能不是「教」孩子，而是為孩子創設合適的環境、引導孩子與環境展開互動。教師要為孩子提供最大限度的自由，不要成為孩子進行實踐活動的障礙，不要干擾孩子進行獨立的嘗試性探索，要讓他們自己去嘗試，自己去發現錯誤，自己去承擔風險，讓孩子遵循自己的內在法則和規律成長。這套教學法讓孩子得到全人發展，不僅是智力方面，還包括思考、主動性和自主選擇能力。
瑪麗亞‧蒙特梭利博士1952年在荷蘭諾德韋克去世，享年 82 歲。她的著作包括《蒙特梭利早期教育法》、《蒙特梭利兒童教育手冊》、《兒童的自發成長》、《童年的祕密》，以及《有吸收力的心靈》。蒙特梭利的教學成果及影響遍及全球，不僅在意大利獲得高度評價，在美國以及英國、法國、德國、荷蘭、西班牙、奧地利、錫蘭、巴基斯坦和印度等地亦得到了廣泛的讚譽和傳播。如今世界各地均有蒙特梭利教育中心，讓認同這套教育法的家長帶孩子前來學習，開發潛能。
