造紙術，與印刷術、指南針及火藥並列為中國四大發明。相傳發明造紙術的人是東漢時期的蔡倫，然而現代歷史學者的研究顯示，有西漢時期的出土文物印證當時已有紙的出現，因此蔡倫並不算是造紙術的發明者。但他大幅改良造紙技術，令紙不但普及至一般百姓，更從中國廣傳至越南、朝鮮、日本、阿拉伯以至歐洲，對人類文化的記錄及傳播起了重大的作用，因此，蔡倫與其造紙術值得各位小朋友認識。
蔡倫，字敬仲，是東漢時期桂陽縣人（桂陽現今為湖南耒陽）。他出身於鐵匠家庭，自小聰穎，才學了得。蔡倫於漢明帝永平末年入宮成為宦官，及和帝即位，他因為有功於太后而升為中常侍。根據《後漢書》108卷對他的生平記載：「倫有才學，盡心敦慎，數犯嚴顏，匡弼得失。每至休沐，輒閉門絕賓，暴體田野。永元九年，監作秘劍及諸器械，莫不精工堅密，為後世法。」意指蔡倫有真才實學，盡忠職守，為匡扶皇帝甚至不惜犯顏直諫。他於永元九年以尚方令（職掌製造兵器及宮內器物的官職）的身份負責監制秘劍及器械的生產，在他的監督下製作出來的器物一律精良堅固，不少工藝於他在任期間亦得以革新和發展，造紙術便是其中最重要一項。
《後漢書》108卷記載了蔡倫造紙的原因及方法：「自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之紙。縑貴而簡重，並不便於人，倫乃造意用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之，帝善其能，自是而莫不從用焉，故天下咸稱『蔡侯紙』。」意思就是古時人們是用竹片、木片製成竹簡和木簡，用來寫字記事。但它們很重，不方便攜帶及保存。當時也有用絲帛做成的布紙，絲帛是用蠶絲作原料，價錢昂貴，並非人人可以擁有及使用。蔡倫嘗試利用樹皮、破布及魚網等材料造紙，做法是把這些材料剪碎，放在水裏浸軟成漿狀，再用火蒸和煮。煮成紙糊後，放在席子上攤成薄片，並置放在太陽底下曬乾。曬乾後的薄紙既適合寫字，造紙的成本又便宜，又方便使用，使得平民百姓也可以用紙來寫字、記事和傳遞消息，人們稱蔡倫造的紙為「蔡侯紙」。
經蔡倫改革的造紙術很快便傳至越南、朝鮮及日本。至唐朝中葉，唐軍與阿拉伯軍隊交戰時大敗，一些於軍中負責造紙的工匠被俘虜，因而令造紙術傳至烏茲別克、巴格達、大馬士革等地，這些地方更先後開設造紙工場；至宋代時期，造紙術再經由阿拉伯人傳至非洲及歐洲。
造紙術於世界普及，除了有利知識傳播流通，帶動紙鈔的出現，亦令到不同宗教得以透過印刷品傳播。雖然今天電腦及互聯網普及，大眾書寫記事以至知識的傳播不再依賴紙張，但它仍在社會不同範疇中擔當重要角色。
