一般來說，我們日常是不需要挖耳垢的。俗稱「耳屎」的耳垢，主要產生於耳道較外段，由代謝的皮屑、毛髮、加上腺體的分泌物混合而成，是每個人的耳朵內都會正常產生的東西。這些或多或少、或乾或濕的耳垢，有着濕潤與抗菌、吸附皮屑與灰塵等功能，其實是用來保護我們耳道的重要因子。正常情況下，外耳道就像個「輸送帶」一樣，這裏的皮屑會由最深處的耳膜，慢慢地往外推出。如此一來，便能將一些污垢、灰塵或小東西排出耳道，讓我們的耳朵不至於被塞住。此外，隨着我們咀嚼的動作，也可以牽引外耳道，幫助耳垢排出。自己掏耳垢是危險動作，把耳道清潔得太乾淨，亦有可能導致耳內自動防護機制降低，因此我們日常並不需要用棉棒將耳垢清除。
甚麼時候才需要清潔外耳道呢？
若外耳道這個「輸送帶」出了問題，就可能影響耳垢自行排出的能力，進一步造成耳垢堆積。耳垢累積到一個程度，有機會令醫生檢查時無法看清楚耳朵內構造，這就是所謂的「耳屎塞住」了。當耳垢堆積阻塞時，我們可能會有疼痛感、悶脹感、聽力下降甚至損失、耳鳴、耳內有分泌物或臭味，也有可能產生暈眩的症狀。若耳垢的顏色呈現黃綠色，或是有濃稠的液體流出，乾涸在枕頭上，這可能表示耳道內有感染情況，需要從速就醫。若耳垢呈現黑色或深紅色時，則代表耳道內可能有受傷，亦應尋求醫生協助，及早檢查。
耳朵痕癢該怎麼辦？
既然不能挖耳道，痕癢起來怎麼辦呢？醫生建議大眾可先嘗試用冰敷或按摩外耳，紓緩痕癢感。若耳朵持續痕癢、紅腫或熱痛，應及早找家庭醫生或耳鼻喉科醫生就診。
