疫情下，大家都更加注重個人衛生，越來越多人明白消毒的重要性，定期消毒雙手和家居已成為了習慣。不過回顧19世紀以前的醫學界，由於缺乏消毒意識，別說家居消毒，就連外科手術也因為沒有經過妥善消毒而導致失敗。直至一位英國醫生的發現及改進，醫學界才認識到在醫療程序中使用滅菌法的重要性。而這位對醫療界作出偉大貢獻的醫生，就是這次要介紹的主角——約瑟夫．李斯特（Joseph Lister）。
約瑟夫．李斯特於1827年出生於英國西漢姆一個富裕家庭，他的父親是一名葡萄酒商人，亦是業餘光學家，同時也是英國皇家學會院士。約瑟夫．李斯特於求學時期便立志成為一名醫生，他於1844年進入倫敦大學學院，1847年獲得文學士學位，其後再就讀醫學碩士課程，並於1852年畢業。畢業後，他到愛丁堡大學繼續研究，並擔任外科教授詹姆斯．賽姆（James Syme）的助手。
1860至1869年期間，他於英國格拉斯哥大學擔任外科教授，同時於1861年兼任格拉斯哥皇家醫院的外科醫生。當時，醫生為病人做手術前都不會先洗手或進行消毒，在不衛生的條件下進行手術，以致手術後的死亡率偏高，不少病人在手術後出現感染和併發症，但大部分醫生都認為是由瘴氣（有毒空氣）所致，未能找到問題的根源。
直至李斯特留意到一位法國微生物學家路易．巴斯德（Louis Pasteur）發表的論文，文中提到微生物的存在，以及消除微生物的方法，給了李斯特重大的啟發。其後他進行實驗，證實了細菌是造成感染的主因，而要防止感染就要先於手術前消滅細菌，以免細菌接觸傷口。1865年，李斯特為一名斷腿的七歲男童進行手術，以石炭酸溶液作為消毒劑，把浸過溶液的棉絨敷在傷口上，其後男童的傷口果然順利癒合。
李斯特養成了每次手術前認真清潔雙手的習慣，他亦提醒其他外科醫生手術前後洗手，亦要確保手術中使用的器皿和敷料都事前做好衛生處理，甚至要求助手在手術室噴灑石炭酸溶液消毒。結果，果然提高了手術成功率，救回了不少病人的性命。他於1867年發表第一篇滅菌學論文，但他的觀點並未獲得大眾接受。1869年，他重返愛丁堡大學接替導師詹姆斯．賽姆擔任外科學教授，1877年轉到倫敦國王學院臨床外科學教授，並在倫敦公開演示滅菌外科實驗，引起了廣大醫學界的關注。後來，開始有越來越多人接受他的觀點，醫學界亦逐漸建立起一套嚴格的消毒守則。
他於1893年退休，同年獲封為男爵，是首位英國醫生獲得此項殊榮。1895年，他當選英國皇家學會會長，直至1900年。1902年，更獲封英國功績勳章，以表揚他對醫學發展帶來的貢獻。英國李斯特預防醫學會也是以他的名字命名，而他也是該學會的創始人之一。1912年，李斯特在倫敦病逝，終年84歲。
