歷史上有不少心懷壯志熱情的偉人，誕生於熾熱的夏日，為世界帶來陽光般燦爛的改變——南非國父曼德拉是其中一位。自年青開始投身平權運動，到後來成功實現種族和解，促成廢除南非的種族隔離制度，並成為南非第一位民選總統，曼德拉竭盡一生心力，為大眾爭取福祉和自由。讓我們認識曼德拉的傳奇人生，向他學習以不屈不撓的精神面對逆境。
曼德拉生於一九一八年的南非，父親是當地一位大酋長的助手。曼德拉自小經常目睹大酋長在法庭審案，培養出強烈的正義感，立志長大後要當一名律師，為弱勢族群發聲，捍衛他們的權益。當時，南非設有種族隔離制度，意指人民所能擁有的權利，依照其種族背景來劃分。黑人在人口上雖然佔大多數，但是他們接受教育和集會結社的權益卻受到大幅限制，甚至不能選擇自己的居所，他們被強迫住在特定區域，與白人及其他被視為較「高等」的種族分隔開來。
一九四三年，年輕的曼德拉加入非洲人國民大會，後來更成為大會青年團的創始人和主席。他在大學修讀法律，畢業後成為律師並成立事務所，當時很多被歧視的黑人經常受到無理施暴，他們憤憤不平地蜂擁至曼德拉的事務所，請求他協助。這段經歷令曼德拉覺醒，明白到要改善南非大眾被欺壓的生活狀況，必須實現種族和解，因此開展了漫長的平權之路。
一九六零年，南非警察向黑人示威者開槍，黑人平權人士亦紛紛被起訴。曼德拉作為平權組織的領頭人首當其衝，被逮捕後，他被判犯下蓄意破壞及暴力陰謀等罪行，並因此入獄服刑達二十七年。與此同時，世界許多國家對南非當局實施了制裁，而壓力最終取得進展，曼德拉出獄。他隨後獲頒諾貝爾和平獎，反映國際社會對曼德拉為實現種族平等的努力，作出肯定。
五個月後，南非首次舉行所有種族都可參與的選舉，曼德拉當選總統，繼續為人民服務。曼德拉遭受被打壓及入獄等經歷後，仍然堅持信念，最終成功廢除種族隔離政策，令南非黑人的權益能夠得到保障。卸任後，年邁的曼德拉亦繼續在世界各國奔走，推動各地政府防範愛滋病，把一生的時間和精力貢獻給人民。
「不要以我的成功來評價我，要以我跌倒並重新站起來的次數來評價我。」
曼德拉
封面圖片來源：South Africa The Good News
