在現今科技發達的社會，人們使用鐵路出行已經是平常事。鐵路有多年的歷史，經過長年的發展，動用了許多人力物力，才變成現在這種方便可靠的交通設施。鐵路對一個地方的交通及經濟發展十分重要，能夠促進人民的交流及貿易來往。今期《黃巴士》為大家介紹的人物，就是對中國鐵路貢獻良多的「中國鐵路之父」詹天佑。
詹天佑出生於一八六一年，是廣東南海縣人。他的家族於鴉片戰爭爆發時衰落，父親為了維持家計需要一邊耕種一邊讀書。父親的一名好友很喜歡詹天佑，認為他聰明又有毅力，長大後必定能夠成才，因此他得知清政府在香港招考出洋學童後，便勸詹天佑的父親帶他報考。其後，詹天佑果然獲取錄參加幼童出洋預備班。當時他只有十二歲，是首批由清政府派遣到美國留學的學童，全員共有三十人。
他於美國就讀小學及中學期間興趣非常廣泛，他努力鑽研不同學科，加上本身的學習能力高，令他在各科均表現優秀，其中數學是他最擅長的科目，屢獲獎學金。一八七八年，他憑着優異的成績考入耶魯大學，主修土木工程系。他明白到發展鐵路能振興國家經濟，因此選擇了研究鐵路專業。留學期間，他也見識了西方國家的科學和技術發展，認為中國亦需要發展更先進的技術。
一八八一年，詹天佑回國後於福建學習修築鐵路，畢業後留在學堂任教。一八八八年，他加盟中國鐵路公司擔任見習工程師。當時，公司打算興建一座鐵路橋橫跨灤河，由於灤河的河床堆積了很深的沙泥，加上水漲及水流急促，增加了工程的難度。工程起初由著名英國工程師設計，但是失敗告終，其後請來日本和德國工程師負責項目，還是未能成功。之後，詹天佑要求由中國人自己興建，他先進行仔細的分析和研究，拆解各種打樁方法的利弊，並瞭解河床的土壤特質，再結合中國傳統的打樁方法和西方的先進技術，順利完成鐵路橋興建工程。
一九零一年，詹天佑獲袁世凱任命為總工程師，興建鐵路讓慈禧太后坐火車祭祖，他於四個月內完成工程，成功打造了首條完全由中國人修建的鐵路。其後，清政府又決定興建京張鐵路，連接北京及張家口。英國及俄國都希望取得建造權從而擴大勢力，但是兩國的工程師都認為工程有很大難度。不過袁世凱決定不借外國人之手，任命詹天佑為總工程師及鐵路總辦，把重任交給他。雖然工程十分複雜，但他亦帶領團隊克服重重困難，成功比原定時間早了兩年完成工程，創下了中國近代工程史上的重要成就。
詹天佑的成就和貢獻得到清政府及香港大學的表揚，獲賜工科進士及榮譽博士等頭銜。一九一九年，五十八歲的他因病離世，為了紀念這位「中國鐵路之父」，京張鐵路青龍橋火車站擺放了詹天佑的銅像，附近更設立了詹天佑紀念館。
「學術雖精，道德不足，猶諸築高屋於流沙之上，稍有震搖，無不傾倒。」
詹天佑
