神秘而威猛的恐龍吸引了不少古生物迷，雖然我們無法看到牠們真實的模樣，但經過古生物學家們多年來的努力，讓我們可以在博物館內看到恐龍及各種古生物的化石、骨架及仿真模型等。這些都是多得第一位發現恐龍化石的古生物學家瑪麗．安寧（Mary Anning）。
瑪麗．安寧出生於1799年的英國南部，她在家中排第四，家中至少曾有八名孩子，但大多都夭折或因意外去逝，只剩下瑪麗與她的哥哥約瑟。他們的父親於1810年因病離世，一家人頓時失去經濟支柱。由於當時的人喜歡收藏貝殼和化石，於是瑪麗和約瑟便周圍採集及售賣貝殼和化石，幫補家計。
有一次，約瑟在岩石中發現了一個超過一米的魚龍頭骨，雖然曾有人發現過部分魚龍化石，但當時的人仍未知道有恐龍這種古生物，所以判斷牠為大型鱷魚。後來，瑪麗於一場暴風雨後發現了魚龍化石其餘的部分，這次重大的發現獲刊登於《自然科學會報》，令魚龍的面貌公諸於眾，後來她再發現了另外兩種魚龍的化石。最令人意想不到的是，這些震撼世界的發現是來自一位未滿12歲的小女孩。對瑪麗來說，收集化石由一開始的幫補家計，漸漸變成她的愛好和目標。她再於1821年發現史上第一個蛇頸龍亞目化石，1828年再發現首個完整的翼龍化石。
這三次發現對古生物學的研究帶來巨大的貢獻，而瑪麗的收穫絕不只是僥倖，她通常都是在暴風雨的日子發現到珍貴化石，因為雨水及海浪會沖擊及侵蝕懸崖，令原本藏在地下的化石暴露出來，但此時亦正正是最危險的時候，因為受到侵蝕的懸崖隨時都有倒塌的危險，而在岸邊搜索時亦有可能不小心被海浪捲走。瑪麗也曾數次在尋找化石時遇到危險，有一次她差點因為山崩而被活埋，而長年陪伴她的寵物犬就在這次意外中被落石擊中不幸離世，令她非常傷心，而當時寵物犬就在她的旁邊，只差一步就會同時奪去她的性命，不過這些可怕的經歷並沒有使她放棄。當時曾有一位名為布里斯托．米羅的人形容瑪麗．安寧是一位「堅忍不拔的女性」，認為「多虧了她的努力，我們才能有這麼豐富並幾乎完整的魚龍化石群」。
瑪麗於27歲時開設一間化石商店，吸引了很多著名地質學家及生物學家到訪。不過她後來於1830年代面臨財困，幸好得到地質學家亨利．德拉．貝切的幫助，根據她發現的化石出版史前時代多塞特郡海岸的彩色版畫，她以版畫的收入度過經濟困難。後來，為了感謝及表揚瑪麗的貢獻，英國科學促進協會向她頒發獎金，她亦成為了倫敦地質學會的榮譽會員。
1847年，瑪麗因病離世。倫敦自然史博物館於2005年製作了一份瑪麗．安寧的複製手稿並於館內展示。而英國皇家鑄幣廠亦於2021年推出一套紀念幣，以表揚瑪麗．安寧對古生物學的貢獻，紀念幣有三款，以她發現的史前生物作為圖案，分別為泰曼魚龍、蛇頸龍及雙型齒翼龍。
