人人都在討論元宇宙，到底元宇宙是甚麼？是否只是Facebook功能的延伸？抑或是遊戲世界才體會到的處擬空間？
元宇宙名字的來源
Facebook始創人朱克伯格將他的交友網絡公司改名為Meta，希望創建Metaverse元宇宙的概念，並表示要「將元宇宙帶入生活」。Metaverse元宇宙這個詞語，早於1992年出現在美國科幻小說家Neal Stephenson撰寫的科幻小說《潰雪》（Snow Crash）裏。作者勾勒出一個使用跨大西洋電纜來連接三大洲的世界，故事中作者就將虛擬世界命名為「Metaverse元宇宙」，入面全是虛擬化身（Avatar），故事的人物可以設計和控制自己的虛擬化身進行不同的活動，過不同的人生。
甚麼是元宇宙？
元宇宙的概念，拉近了現實與虛擬世界之間的距離，強調一種「沉浸式體驗」，讓人們可以在虛擬世界中過另一種人生，包括進行社交、享受娛樂，甚至以虛擬化身去工作等，我們會在裏頭賺錢、花費、結交朋友、購物，甚至旅遊，而這一切都可以足不出戶地發生。元宇宙的另一個重點，就是虛擬實境及擴增實境技術的開發，讓人可以戴上頭盔和眼鏡，以3D形式配合動作感應器，全身心沉浸在虛擬世界中，甚至可以透過這些技術與人交談、進行活動和交流等。
事實上已有不少遊戲將相類似的概念實現出來，例如《堡壘之夜》（Fortnite），就是一款可以在電腦、遊戲機和手機上玩的在線射擊遊戲。《堡壘之夜》的一般玩家會使用個人化身，在遊戲中花費數百小時，與其他玩家的化身戰鬥和互動。玩家還可以通過累積虛擬貨幣解鎖裝備和其他道具，來訂製自己的化身。開發這個遊戲的公司老闆Tim Sweeney亦曾表示他的目標是「建立一個類似科幻小說中元宇宙的東西」。
元宇宙的發展
現今先進的科技，包括更高速的5G網絡，可追蹤虛擬商品擁有權的NFT非同質化代幣、可促進記錄交易與追蹤資產程序的Block Chain區塊鏈等，都在為元宇宙的發展鋪路。除了朱克伯格，還有很多不同科技公司正在全情投入發展元宇宙，包括美國晶片製造商輝達 （Nvidia）及Microsoft微軟等，前者設計了一個為虛擬合作和實時物理模擬而構建的開放平台，讓全球的設計師、藝術家和評論家可以參與其中；微軟早於2017年收購了沉浸式通信領域先驅AltSpaceVR，並會帶進新的功能。AltSpaceVR是一個虛擬現實的社交平台，該服務將來自 160 多個國家和地區的人們聚集在虛擬現實中，參加由 NBC、Reggie Watts、Justin Roiland、Drew Carey 等主辦的聚會、喜劇表演、瑜伽課、舞會和大型活動。此外，微軟亦開發了可以顯示數字全息圖的頭盔HoloLens，相信將可應用到元宇宙世界之中。
你渴望投身元宇宙嗎？
有人期望元宇宙能夠整合現實與虛擬世界，令兩者更為一體化。亦有人認為，人天生就對真和假有一份執着，即使虛擬世界有多美好，人總要活在現實，總要回到現實，故此認為元宇宙並不會很成功。大家又對元宇宙這個概念有甚麼看法？不妨跟同學、老師和父母討論一下。
