於香港成長，在劍橋大學分別修讀工程學及生物學的唐蒨怡Sarah和陳斯皓Nixon，受到對科學的熱誠所驅使，於二零二零年七月開設了Big Bang Academy，專門教授三至八歲小朋友STEAM知識。他們在編訂課程時有三個有趣的要求──希望令學習像電影般好看，像去主題樂園般好玩，同時要像在課室學習般有系統及教育意義。
放棄高薪厚職全情投入科學教育
Sarah和Nixon本身是劍橋校友，回港後從事金融相關的工作，數年後在職場重遇。兩個「科學怪人」發現大家對科學的熱情原來仍然熾熱，同樣希望將科學家的求知精神與思維模式介紹給香港的小朋友，於是從兼職教班的形式做起，逐步建立出Big Bang Academy。Nixon表示：「我們選擇這條路，不是一般劍橋校友的選擇，須知道畢業出來做iBanker、醫生和律師人工高又穩定，但這種按部就班的人生未必一定有意義，而當社會有需要時，又到哪裏去找科學專才呢？我們不一定要培育小朋友成為科學家，但至少讓他們學會科學思維，瞭解甚麼是科學，對未來社會發展會是一件好事。」
本身的工作經驗與教育無關，辦學涉獵到科技、人才管理及資金運用等技術，兩個人要一腳踢，事事從頭學起，Sarah大歎創業家其實並非大家想像中那麼有型！加上在香港實行STEAM教育絕不簡單，他們的成功，能夠活學活用科學思維在此應記一功。Nixon解釋科學思維的好處：「有受過科學思維訓練的人，會比一般人多做幾步，包括懂得制訂目標、訂立假設、求證假設、進行實驗、收集和分析數據。做科學實驗跟商業項目方法一樣，我甚至認為這種思維可以應用在生活每個部分。有了這種思維訓練，任何新東西新知識都可以放馬過來，只要利用上面提到的五個步驟不斷學習，便足以應付新挑戰。不敢說這套思維在各行各業都百分百合用，但至少能夠讓你有目標及方向去把事情做好。」
科學不是只有編程和機械人科技
家長們聽到STEAM課程，往往只聯想到時下流行的編程和機械人科技，Nixon認為這些對孩子來說是「未學行先學走」的科學知識。Nixon指科學知識的基石是自然科學和工程學，因為不同科技其實都是以工程學思維作為基礎，只要學好這種思維，懂得五個科學思考步驟，將來要掌握其他科學知識就會相對容易。
Big Bang Academy推行的是STEAM教育，與我們聽慣聽熟的STEM，差了一個「A」字，代表Art。從前文科和理科有如楚河漢界，互不沾邊，藝術跟科學到底有甚麼關係？Nixon解釋：「科學訓練向來着重邏輯性思維，但人的腦袋其實有兩邊，除了講邏輯，還需要創造力。在STEM中加入Art，是希望科學和藝術創作能夠共學相長，科學入面其實不乏視藝與圖像，例如人體和分子的結構等就需要畫面去理解。科學的範疇可以很闊，不單只有實驗，在分析數據和建立模型時就需要視藝知識。我們希望家長明白，藝術不等於與科學無關。」
科學就如一片海洋，既闊且深，三至八歲的兒童學習科學，並非講求有多深入，而是接觸得愈闊愈好。Sarah認為家長有時候會基於自己對小朋友的理解，將他套入一個既定框架，例如認定孩子只愛藝術和文字，或者科學就只對編程有趣。「其實小朋友的腦袋非常廣闊，不應局限他們的天地，即使愛看書愛跳舞，並不代表小朋友不能像科學家那樣思考，兩者其實沒有矛盾。」Big Bang Academy希望透過全面而有系統的課程，為孩子介紹從基本如物理、化學及生物學，到環境、地球和太空等不同科學範圍，讓他們瞭解到原來生物學還細分為海洋生物學和病理學等，拓闊孩子的眼光。Sarah和Nixon深信，如能從中尋找到自己的興趣，充滿好奇心的孩子其實會主動發掘更多相關知識。
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硬知識不足以帶領孩子走向未來
談到教育的大趨勢，Sarah和Nixon認為混合式教學未來五年都會是世界主流的教學模式，即使沒有新冠疫情，線上線下雙線學習的模式都會一直並存。Sarah認為線下學習不能被取代的原因，是學童必須要有正常社交和與人互動的機會，不能單向地只從線上接收資訊。「一班三十個學生，每個人步伐以至興趣都不同，學生們其實不需要傳統的督促學習，老師亦不會百分百懂得所有知識，所以講到學習硬知識，線上學習其實比線下更有優勢；回到班房就應以互動、討論、分享及小組學習為主。」
傳統家長不論對學校以至興趣班的期望，十居其九都是以孩子所學到的硬知識多寡作為依歸。然而Sarah和Nixon指出，硬知識已不足以應付孩子未來的需要。Sarah指：「現時的工種到小朋友長大以後，可能有百分之六十已經不復存在。現在有很多人做加密貨幣交易或做視藝創作，我們小時候讀書也沒有這些職業。沒人能夠想像二十年後世界會是怎樣，硬知識又有甚麼用呢？最有用的是你有動力去不斷學習和時刻思考，學STEAM就是推動你在思維上做好準備，迎接將來的新挑戰。」Nixon強調：「知識其實很容易學得到，思維卻是一生受用。」有見及此，Big Bang Academy的課程從開課以來亦一直無限改進中，除了希望更貼合小朋友的需要，更希望學院能帶着一班未來的小小科學人才與世界接軌。未來其實會陸續出現更多新課題，例如新興的NFT和區塊鏈，這些都是以前聞所未聞的，家長亦未必瞭解。Big Bang Academy會將新興學科引進課程，介紹給小朋友認識，同時亦會與不同團體合辦線下活動，例如早前就帶了二百多位學生去參觀新型冠狀病毒測試機構Prenetics的實驗室，為小朋友講解病毒和基因測試的相關知識，希望從中提升大眾對科學的關注。
要小朋友學會不怕錯，家長先要不怕「瘀」
Sarah和Nixon認為學習科學的一大好處，是讓小朋友學會不怕失敗和錯誤。Sarah指其實每個錯誤都可以讓你找出一項新資訊，讓孩子學得比人快：「教育制度普遍着重分數，其實不能推動小朋友將來成功。未試過承受失敗的小朋友，爭取成功的決心必然不足，只有不怕失敗，才能培養出孩子堅韌的個性。」Nixon認為這方面家長對孩子的影響不容忽視：「很多家長會擔心小朋友問他們關於科學的知識時，自己根本不懂回答，感覺『好瘀』，其實家長應該讓小朋友瞭解，自己不是每事都懂得回答，不懂亦沒有甚麼好羞恥的，世界之大，無論大人或小朋友都可以有不明白的事情。遇着有不懂的地方，不妨跟孩子一起討論，一起尋找答案。科學思維就是可以讓小朋友敢於做錯，希望家長可以跟小朋友一同培養這種思維，以身作則。」
STEAM教育之路知易行難，但Sarah認為有困難代表有機遇。「香港這方面的發展空間比外國大得多，還有很多可以做的事情，令我們感覺很刺激。我們就像蘋果一樣，要做先鋒。」Big Bang Academy的願景宏大，並非只講求自己的教育目標成功，他們更希望社會上有更多人關注科學，令到STEAM教育更普及，推動整個社會走向科學化發展。「其實科學知識可以解決到世界上許多難題，例如人口過剩、氣候變化和環境污染等，將STEAM引伸到去如何解決這些問題上，讓小朋友理解問題出現的原因，如何影響人類生活，推展到同理心的層面，讓他們明白科學是一個可以幫助他人和解決問題的途徑。」
Big Bang Academy最近為「友邦慈善基金網上健康樂園」擔任導師，開設STEM Academy，教授有趣的科學知識，內容包括人體結構、消化系統及呼吸系統的運作等。除了生動的教學，STEM Academy每堂亦會教小朋友在家做一項小手工或小實驗，深化課堂上學到的知識。如有興趣，請登入www.AIAF-wellness.org免費登記，參加每星期更新的課堂，更可重溫STEM Academy的精采教學內容。
