為配合教育局推廣的「一體一藝」政策，不少家長自幼稚園階段已在苦惱到底要讓子女學習甚麼樂器。又說學鋼琴太普通某些學校不計算在內，又怕樂器太大件孩子掌握有困難；子女已經在學習樂器的家長，又頭痛不知道該怎樣鼓勵他們主動練習，也不清楚怎樣練習、練多久才有效。我們請來Aureus Academy的小提琴老師Mr. To Mak為家長們解答種種學習樂器的疑問。
問：小朋友應該幾多歲學樂器最好？
答：小朋友在四歲左右開始正式學習樂器。踏入這個階段，小朋友的專注力和記憶力都有所提升，而且能接收簡單指示，可以開始學習簡單的樂曲。在正式學習樂器前，建議年紀較小的小朋友先接觸音樂，發掘對音樂的興趣和熱忱，為日後學習樂器打穩基礎。例如我們會利用彩虹的顏色協助學生認識及分辨不同音調，令學習過程更有趣味，家長亦可以參考。
問：我孩子年紀還小，太大的樂器是否不合適？我該怎樣為子女挑選樂器呢？
答：初學者建議挑選鋼琴或小提琴，這兩種樂器的彈奏方法相對簡單，而且能訓練基本音樂技巧，例如鋼琴是鍵盤樂器，每個白色琴鍵都有固定的音高，而黑色琴鍵亦可清晰表達升音和降音，讓初學樂器的小朋友輕易分辨不同音調，打穩基礎。比較適合幼兒開展音樂旅程，方便日後再學習其他樂器。
對幼稚園生而言，樂器的體積固然是考慮因素之一，舉例如大提琴等體積較大的樂器，需撐開指掌演奏部分延展指法，對年紀小的小朋友有一定難度。若果樂器的尺寸與身高不匹配，有機會令小朋友姿勢變形，影響學習。
選擇能配合小朋友身型和肢體力量的樂器，可以讓他們演奏時更得心應手，同時更享受學習過程。例如小提琴和夏威夷結他的體積相對較小，弦線之間的距離較窄，即使手掌小的幼稚園生亦能用手指靈活彈出不同的音調，體積小的樂器重量亦較輕，容易攜帶，小朋友不需長時間負重，適合年紀及體型較小的孩子用以開展他們的音樂旅程。
問：很多人建議我應該選擇較冷門的樂器，有利孩子在樂團爭取到一席位；又例如鋼琴現在有些學校都不計算做樂器學習，我應否將這些納入考慮因素？
答：選擇樂器應以小朋友的興趣為先，不應刻意選擇冷門或熱門樂器。只要家長讓小朋友接觸不同種類的樂器，他們便會在試玩的過程中找到心儀的樂器。孩子雖然年紀小，但都會對音樂產生個人感受，喜歡特定的音色或音域。若小朋友是自己選擇樂器，日後在音樂學習上會較大機會願意克服困難，亦有較大動力追求進步。
若果小朋友沒有特別喜歡的樂器，家長亦可把小朋友的性格納入考慮因素。比較害羞的小朋友可考慮學習小提琴等管弦樂器，有助提升加入校內管弦樂團的機會。我們認為參加管弦樂團能有效提升小朋友的社交技巧，參加樂團後小朋友有機會認識志趣相投的新朋友，並與他們合作演奏樂曲，甚至參加表演，向同一個目標邁進。管弦樂團亦適合自律性較低的小朋友，樂團著重合作演出多於個人技術表演，每位成員在排練前都需熟習自己負責的部分，從而增加孩子的責任感。
問：有甚麼方法可以提升小朋友對學習樂器的興趣，讓他們願意主動練習？
答：興趣是學習樂器的大前提，亦是日後堅持的動力。家長可嘗試發掘子女對樂器的熱愛，以鋼琴為例，家長可增加子女接觸鋼琴的機會，例如在家中播放鋼琴獨奏曲、帶子女聽鋼琴演奏會等，讓子女在耳濡目染下用輕鬆方式認識鋼琴的音色，發掘自己喜歡的旋律，提升學習動力。此外，父母應在小朋友的音樂旅程中提供足夠的支持和鼓勵，推動子女繼續學習，例如購買鋼琴放在家中，方便子女隨時練習；練習時可以挑選子女喜歡的樂曲，提升他們的學習興趣。家長亦可與子女一起練習，了解學習過程中遇到的困難，並嘗試解決，避免他們因感到吃力而最終失去學習動機。另外，為子女挑選音樂課程時，應確保孩子能接受老師的教學風格，與其產生良好的化學反應，也要留意老師有否給予每位學生足夠關注，按照他們的個人進度循序漸進學習音樂。
問：小朋友對多於一種樂器感興趣，同時學習兩種會不會兼顧不來，浪費時間和學費？
答：若果小朋友對超過一種樂器有興趣，家長可為他們同時報讀兩個樂器班，用一至兩個月時間觀察學習情況，從而判斷小朋友應該繼續學習兩種樂器，還是專攻其中一種。家長不應一開始就否定小朋友的興趣，或認定他們無法兼顧兩種樂器，而是應該給予嘗試的機會，繼而與小朋友充分溝通，選擇最合適的學習方案。在接觸兩種樂器的音色和彈奏方法後，小朋友有機會偏好其中一種，因而較主動練習。願意主動練習很多時反映出小朋友對學習樂器的熱愛，因此家長可因應小朋友的主動程度，了解他們的喜好和想法，從而決定學習一種或兩種樂器。
問：學習樂器其實要每日練習多久才有用呢？是否練的時數越多就學得越快？
答：練習在音樂旅程中扮演相當重要的角色，能幫助小朋友應用課堂所學，鞏固不同的音樂知識及技巧。初學者可先嘗試一星期練習1至2次，每次練習15分鐘，適應固定的練習時間後，便慢慢隨之增加每次練習的長度，集中訓練基本音階、樂曲彈奏和即興演奏技巧。
然而要提升學習進度，練習的方式比投放的時間更為重要。雖然坊間盛行「一萬小時法則」，但練習時間並不一定越長越好，盲目增加練習時數有機會令小朋友感到過份疲倦，弄巧成拙。我們建議家長考慮新興的「刻意練習」方式，「刻意練習」不是著重長時間反覆彈奏同一首樂曲，而是針對學生的弱點，有系統地透過特定練習提升技巧，幫助小朋友提升學習成效，學得更快更好。
問：小朋友在家練習樂器時總是不能專注，我該怎樣提升其專注力呢？
答：首先，家長可營造良好的練習氣氛，讓小朋友做好即將要練習的心理準備。因應小朋友的個性和學習需要，家長可預備一間安靜的房間，或一個能激起小朋友學習興趣的角落設為練習區，並在練習區擺放所需物品，包括水、樂譜、音樂課本、文具等，減少練習過程中所受的干擾，讓小朋友更快適應練習過程。家長亦可把練習時段定於早上，因為小朋友在早上精神較好，較容易專注，令練習事半功倍。
此外，家長可根據老師在學習手冊上寫下的評語，為小朋友設定練習目標，再根據目標把練習分成不同部分，避免練習時段過長，令小朋友的專注力下降。年紀較小的孩子未必能長時間維持專注力，分段練習能培養兒童的專注力，同時提升他們的學習興趣。
在正式開始練習前，家長可與小朋友一同熱身，讓他們更快投入練習，在過程中更加專注。 演奏前進行伸展運動和呼吸練習有助放鬆心情，而且能保持心境平靜，令小朋友不會因練習而感到焦慮。家長亦可先鼓勵小朋友彈奏熟悉的樂曲，引起其興趣，令其在練習時更加專注。
問：每次叫小朋友練習都要三催四請的，有沒有方法可以鼓勵孩子主動練習呢？
答：要鼓勵小朋友練習樂器，家長應避免在練習過程中批評小朋友，並把練習塑造成有系統而有趣的事，從而幫助小朋友享受練習過程。
首先，家長可把練習分成不同環節，讓小朋友有明確的目標和方向，不會因內容過多而害怕練習；小朋友每達到一個小目標，家長亦可給予適當獎勵，在完成小任務後獲得獎勵，能增加小朋友的興趣，推動其繼續邁向最終目標，而且讓大腦自動養成良好習慣，日後即使沒有獎勵，小朋友亦有較大動力完成任務，對長遠培養主動練習的習慣甚有幫助。
此外，家長亦可在練習過程中設計不同的小遊戲，採用不同方法練習不同的演奏技巧，令練習變得更有趣。若以同樣方式練習所有樂曲，或重覆由頭至尾將全首樂曲彈奏，都很容易令小朋友感到沉悶，因而討厭練習。每首樂曲通常以幾個主要演奏技巧組成，只要重點練習就能掌握樂曲。家長可針對每首樂曲的主要元素，設計出不同的有趣練習方法，從而鼓勵小朋友在遊戲中學習。
Aureus音樂學校來自新加坡，香港現有三間分校。創辦人之一Lawrence Holmefjord-Sarabi擁有深厚音樂背景，學院的現職教師亦大部分擁有表演藝術大學的碩士學位。Aureus希望通過採用非填鴨式的教學方法，啟發孩子由心而發享受音樂旅程，最近亦舉辦了「Hong Kong Star Search」比賽，發掘具音樂潛質的本地年輕人才。
圖片來源：Pixabay及Aureus Academy
