睡眠有循環周期，不過並不一定是以四小時為單位，時間長短亦因人而異。剛剛入睡時，身體首先進入「淺度睡眠」，心跳和呼吸逐漸變得平穩；然後進入「深層睡眠」，身體各方面完全放鬆及休息；最後進入「快速動眼期睡眠」，此時雖然眼睛閉上了，眼球卻會快速轉動，大腦與清醒時一樣活躍，而且最容易發夢。
整個循環大約歷時一個半小時至兩個小時，之後身體會返回「淺度睡眠」重頭再來，平均一晚經歷三至五次循環。如果在睡眠循環未完成時醒來，即使睡得更久，身體也會覺得疲倦和精神不振。

應該如何決定睡多久？

其實身體的「生理時鐘」最清楚需要多少睡眠，因此最理想的做法是睡到自然醒，即是不需要鬧鐘或其他人叫喚也可自己醒來。
比方說，假如你晚上九時上床睡覺，第二天早上七時自然醒來，即代表你每天需要睡十小時。入睡時間亦是同樣道理，應該在感到倦意時上床睡覺，因為身體會在夜晚釋放產生睡意的荷爾蒙，幫助入睡。
不過有研究指出，如果我們在睡前使用電子產品，屏幕發出的光會擾亂生理系統，令身體誤以為是白天，結果越夜越精神。如果過了上床時間還沒有睡意，就應檢討晚上是否花太多時間對着手機或平板電腦，擾亂生理系統。