你家孩子有對甚麼事物感到恐懼嗎？怕黑、怕水、怕高、怕在人前說話……這些恐懼都屬於正常的情緒反應。在標籤孩子為膽小懦弱前，不如先來瞭解一下孩子產生害怕情緒的原因，學習幫助孩子克服恐懼的方法。
恐懼感是每個人與生俱來的情緒，更是一種求生本能，當我們遇到突如其來或危險的情況，恐懼感能刺激我們思考如何應對，藉以保護自己。在不同年齡階段，小朋友害怕的事物各有不同︰零至六個月大的嬰兒對於聽覺和觸覺的刺激特別敏感，因此容易對巨大聲響和失去身體接觸感到害怕；踏入幼兒期，孩子擁有較複雜的情緒表現，開始害怕黑暗、與父母分離和受傷等；隨着年齡增長，孩子更會從經驗習得一些恐懼，例如害怕鬼怪、壞人、父母生氣和親人死亡等。
為何有些孩子特別膽小？一方面這與孩子的先天氣質有關，除了性格因素外，某些孩子對外在環境特別敏感，較容易受到刺激。另一方面，孩子的成長經歷和個人經驗亦有很大影響。假如父母本身容易焦慮和擔憂，孩子亦有機會感染到這些特質。
對事物的恐懼一般可隨着年齡增長和學習經驗而慢慢克服，但假如恐懼嚴重至干擾日常生活，如晚上經常發噩夢、食慾降低，甚至影響社交，情況持續六個月以上，建議家長可尋求專業人士協助。
家長可透過以下方法幫助孩子克服恐懼︰首先，家長應接納孩子的害怕情緒和輔以同理心。當他們表達驚慌時，家長或以為這是小題大做或膽小的表現，繼而忽略甚至否定他們的感受，但這並無助減輕他們的恐懼，長遠而言，更會令孩子更不願意分享他們的擔憂。第二，家長可嘗試分享自己的害怕經驗，讓孩子明白對某些事物感到害怕乃一種自然的情緒反應，助孩子接納和克服自己的恐懼。
最後，家長可多給予孩子心理準備，以應對將發生的情況。例如孩子初次上學，害怕與爸媽分離，家長可先預告甚麼時間將接他們回家，有助緩解害怕情緒。
東華三院何玉清教育心理服務中心出版了《害怕的兔子小白》「玩得起」情緒繪本教材套，透過繪本故事讓小朋友學會覺察、接納和表達自己的情緒，訓練情緒調控能力。教材套亦特設有遊藝本，讓家長以輕鬆和簡單的活動，面對和處理孩子的害怕情緒，如感興趣，可到各大書局選購。
鳴謝：註冊社工及註冊遊戲治療師（美國遊戲治療協會）霍鈺雯小姐，及註冊藝術（表達藝術）治療師邱靖枬小姐。
