英國《每日郵報》報導，居於英國威爾特郡史雲頓鎮的11歲女童Jessica Thompson，自從18個月大開始脫離嬰兒食物後，她每餐只願意吃炸雞塊，而且持續了長達10年！
「她只吃米色的食物，包括炸雞塊、白麵包及薯條。」
女童母親Julia Cain表示：「她一直只肯吃炸雞塊，有時會多吃兩三條薯條，但一般都吃不完。她的午餐盒只會放一片白麵包；我們甚至從未享用過聖誕大餐，因為她完全不願意嘗試吃其他食物；她只吃米色的食物，包括炸雞塊、白麵包及薯條。身邊的人總是說：『到她長大就不會這樣挑食』又或是『只要餓她一下到時不管你給甚麼她都會照吃。』問題是Jessica寧願捱餓都不要吃其他，有時甚至為了躲避食物，她會蜷縮着身體。帶她去看醫生，醫生只把她標籤為偏食的孩子，或者說她肚子不舒服。作為一個媽媽，我只想孩子好好吃飯。」
直至今年9月，媽媽Julia找到催眠治療師David Kilmurry，這才診斷出Jessica患上了罕見的迴避／限制性食物攝入障礙Avoidant Restrictive Food Intake Disorder（ARFID），屬於一種類近於厭食症的新型飲食失調症，但與厭食症不同的是，ARFID一般不涉及對身形肥瘦的困擾或恐懼。ARFID患者會出現顯著的體重下降，對進食或食物明顯缺乏興趣，會根據食物的感官特徵避免進食，例如Jessica就只挑選米色的食物來吃，而且對「可食用」的食物種類有明顯限制；他們會擔心進食後有不良後果，在進食後可能出現嘔吐、鯁噎甚至感覺窒息的情況。
由於ARFID限制了身體攝取充足營養，故此患者身體一般會有很多毛病，例如腸胃不適、貧血、頭暈、畏冷、肌肉乏力、傷口難以癒合等，青春期的少女甚至會出現月經停止的徵狀。孩子如果患上ARFID而遲遲未發現，會導致身體停止發育，體重難以回復正常。ARFID在心理層面亦有相當嚴重的影響，患者受食物選擇的限制及面對食物會表現焦慮，因此他們很難在社交場合用膳，致令日常社交亦出現困難。
催眠治療師David指Jessica剛來到診所見他時，表現得嗜睡、乏力和焦慮，「嘗試讓ARFID患者進食，情況跟要讓蜘蛛恐懼症患者捉住蜘蛛一樣困難。」David花了三星期逐步治療Jessica的飲食失調問題，他在餐前讓她聆聽令人放鬆的聲音，並用achievement chart鼓勵她一步步減緩對食物的恐懼。
「Jessica在食物跟驚恐之間有個無法解釋的連繫，治療師要做的，就是要助她拆解這個連繫，讓她知道毋需要害怕食物。治療的過程並不涉及藥物，主要是從患者潛意識中帶出個人意志，讓她願意放開心胸，嘗試面對恐懼。」
由於一般父母未必瞭解何謂催眠治療，因此我們請來香港臨床催眠治療師Louie為我們補充催眠治療的具體方式。Louie指出David所用的是催眠治療師常用的「系統脫敏法」(Systematic Desensitization)，屬於一種認知行為治療法。首先引導患者完全進入催眠狀態，令其身體完全放鬆，然而意識是完全清醒的。接着催眠治療師會從achievement chart上的項目一步一步跟患者進行聯想和引導。Achievement chart通常會寫上患者恐懼的事物，在Jessica的案例應該就是不同的食物。再讓她從1至10給予這些食物一個分數，表達她的恐懼程度。治療師會從最低至最高分的食物逐步嘗試，透過想像去引導她面對不同食物的反應，中間如遇上驚恐焦慮發作，治療師會透過調整呼吸去舒緩及排解患者的負面情緒與感受，協助她逐關擊破恐懼。Louie解釋：「Jessica在食物跟驚恐之間有個無法解釋的連繫，治療師要做的，就是要助她拆解這個連繫，讓她知道毋需要害怕食物。治療的過程並不涉及藥物，主要是從患者潛意識中帶出個人意志，讓她願意放開心胸，嘗試面對恐懼。」Louie補充，其實催眠治療並沒有特定適用的年齡，如為8歲以下兒童進行，在治療前後均會向家長講解和總結過程和內容，而8至18歲的未成年人亦要徵得父母同意才可進行催眠治療。
經過David三個月的認知行為治療後，現時Jessica已經成功嘗試了24種食物，雖然她並非全部都喜歡，但現時她已經可以和父母一同好好吃頓晚餐，而且能夠吃完整碟食物。最欣慰的當然是媽媽：「我們已經很多年沒有一起用餐，現在終於可以了。」
報導來源：英國《每日郵報》
參考資料：nationaleatingdisorders.org
特別鳴謝：All About You Centre 臨床催眠治療師Louie Chan
