有些孩子天生猶如轉不停的陀螺，經常諸多動靜，例如突然擠眉弄眼和搖頭晃腦，甚至大喊大叫騷擾別人，發出動物叫聲和粗言穢語。家長認為子女故意做出搗蛋行為以吸引別人注意，忽略了這可能是患上妥瑞症的徵兆。社會大眾至今仍對此症瞭解甚少，令患者飽受誤解之苦，到底它是怎麼一回事？
妥瑞症是甚麼？
妥瑞症並非如大家想像般罕見，根據全球研究數據，每一千人當中便大約有三人發病。它屬於一種先天性的腦神經疾病，成因尚未完全被勘破，涉及遺傳因素，可能源自腦細胞傳遞物質多巴胺的高度反應，導致患者反覆出現短暫快速、不自主的肌肉及聲帶抽搐，同時可能一併出現其他行為障礙如過度活躍和強迫症等。這些症狀大多在孩童期出現，在青春期達到高峰後，便會隨年齡增長逐漸減輕，只有三分之一患者的症狀會持續到成年。由於其症狀容易與其他病症混淆，例如家長見孩子頻頻擤鼻子以為只是感冒或過敏，可能延誤確診和治療的時機。
患者的社交及生活障礙
對於妥瑞症孩子，不單父母可能對其古怪行為感到無所適從，他們更有可能受到旁人的嘲諷和排斥，將其視為怪異的搗亂分子，令他們無法建立正常的人際關係，甚至出現社交焦慮和自信心低落等問題，而這些問題會在青春期變得更明顯。為了避免尷尬，有些孩子可能會在社交場合中刻意抑制症狀，不過往往需要消耗大量體力和精神，結果導致上課無法專心，進而影響學習。事實上，這就像要求過敏的人不要打噴嚏一樣，雖然可以暫時止住，但隨後只會帶來更大的反彈作用。對於症狀較嚴重者，日常起居飲食也會受到影響，例如因抽搐而無法正常進食和如廁等，需要透過藥物進行長期治療。
善意包容是治療良方
別人的異樣眼光往往會對孩子造成沉重壓力，症狀出現的頻率和嚴重程度也會隨之增加，造成惡性循環。因此治療方面首要並非壓抑病情，而是引導孩子與症狀和平共處，接納自己的「與眾不同」，還要讓學校以至公眾接納和認識病症，減少歧視，令孩子重拾自信。在外國有不少患者站出來，用親身經歷來作公眾教育，他們更會穿上印有「妥瑞症」的衣服和手鐲，或隨身攜帶相關證明，讓公眾人士知道自己只是患上妥瑞症而已，並非故意干擾他人，應該有平等機會參與正常生活，例如到圖書館或戲院等公眾地方。社會多一分善意包容，孩子便更容易融入人群，從病症的陰影中走出來。
妥瑞症的症狀：
妥瑞症可引起以下兩種抽搐，患者可能同時或單一出現症狀，病況多樣複雜：
- 動作型：身體部位不自然的抽搐，例如眨眼睛、噴口水和聳肩膀等，另外還會出現搖擺或跳躍等較大的動作。
- 聲音型：發出無意義的怪聲，例如清喉嚨、咽口水和吸鼻音等，亦可能會模仿別人說話和大喊粗俗語句。
鳴謝：瑪麗醫院精神科顧問醫生、兒童及青少年精神科主管、香港大學李嘉誠醫學院精神科系榮譽臨床副教授陳國齡醫生。
