早前網上瘋傳一段台灣媽媽教訓女兒的片段，有網民斥責媽媽「情緒勒索」女兒。到底何謂情緒勒索？家長在教養孩子時，如何避免不自覺陷入情緒勒索，破壞親子關係？
1. 情緒勒索延伸自工具性情緒
要認識情緒勒索，我們要先瞭解情緒。情緒沒有好壞之分，每一種情緒都有其功用，例如恐懼讓我們進入求生狀態，以應對危機。情緒只分為健康或不健康，並取決於表達情緒的場合和狀態。例如笑不一定是好的，一個人看到小狗受傷流血卻哈哈大笑，這就是欠缺同理心，是不健康的情緒。
專家表示，不同種類的情緒有原始情緒、衍生情緒及工具性情緒之分。原始情緒是對外界最原始、直接的感覺。衍生情緒是因應社會文化，為了遮蓋原始情緒而表現出來的另一種情緒。例如亞洲人普遍不習慣將羞愧感宣之於口，所以常常會以生氣掩蓋，這種憤怒的情緒就是衍生情緒。最後，工具性情緒則是用來影響或操縱他人的情緒，以自己的情緒影響身邊人的決定，從而達到自己的目的。
2. 情緒操控是學習而來的
不論成年人或小孩都會因為潛移默化，有意無意地運用了情緒操控。不過，當父母或小朋友運用自己的工具性情緒去令對方有害怕、內疚、不安和自責等感覺，就是情緒勒索。例如，我們不時會聽到家長說：「你再哭，我就不要你了！」表面聽來無傷大雅，但在心理學上，這種說話是透過造成孩子懼怕被遺棄的不安情緒，逼使他乖乖聽話。
當小朋友因為我們表現得生氣或難過而順從我們的意願，最終或會喪失自我。另一方面，倘若小朋友反抗，父母或會覺得他們和自己對着幹，引起更多爭執，進一步破壞親子關係，雙方的心理健康都會受到影響。小朋友猶如一塊海綿，容易把自己認為有效的行為牢牢記着。例如當他們認為大哭大叫能令父母屈服，可以達到目的，便會把這種表達情緒的方式和目的聯繫起來，不自覺學會並習慣了情緒操控。因此，父母更要以身作則，留意自己的情緒。
3. 保持平等親子關係，冷靜和坦誠地表達情緒
父母要做的是和孩子一起坦誠面對情緒。簡單而言，便是多與孩子溝通。當孩子做錯事，家長可以平心靜氣地告訴他，自己很難過及解釋原因。接着，家長宜瞭解孩子為甚麼犯錯，例如是因為不小心、忘記了，還是發脾氣？最後一起探討解決問題的方法。這樣處理問題能夠讓父母與子女能平等地表達自己的感受，學會用冷靜的方式表達情緒，避免墮入情緒勒索的陷阱。
鳴謝：香港大學社會科學（輔導學）碩士及實習戲劇治療師伍嘉瑩女士。
